১৯১৯ সালে বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর তৎকালীন আসামের রাজধানী শিলং সফর করেন। শিলং ভারতের একটি জনপ্রিয় স্বাস্থ্যনিবাস হিসেবে পরিচিত ছিল এবং ভৌগলিকভাবে ছিল সিলেটের কাছাকাছি । কবি রবীন্দ্রনাথ তিন সপ্তাহ শিলং শহরে অবস্থান করেন এবং সেই সময়ে তিনি সিলেটের ব্রাহ্মসমাজের স্থানীয় সম্পাদকের কাছ থেকে সিলেট সফরের আমন্ত্রণ পান। যাইহোক, যোগাযোগ ব্যবস্থা অপ্রতুল ছিল, বিকল্প ব্যবস্থাসমূহ ছিল সীমিত। একটি অসম্পূর্ণ হাইওয়ে এবং ব্যক্তিগত ব্যবস্থায় পুরুষরা ‘থাবা’ নামে একটি পদ্ধতি ব্যবহার করে অন্যদের বহন করত। রবীন্দ্রনাথ এই প্রথাটিকে অমানবিক মনে করেন এবং এতে অংশগ্রহণ করতে অস্বীকার করেন। বিকল্প পথ ছিল গৌহাটি থেকে লামডিং হয়ে একটি দীর্ঘ ট্রেন যাত্রা, যা যাত্রার দৈর্ঘ্য এবং অসুবিধার কারণে তিনি প্রথমে প্রত্যাখ্যান করেন। তাঁর প্রাথমিক প্রত্যাখ্যান সত্ত্বেও, ব্রাহ্মসমাজের সমাজের সাথে স্থানীয় আরও সংগঠন তাঁকে আমন্ত্রণ জানিয়ে পুনর্বার টেলিগ্রাম পাঠান। অবশেষে বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ১৯১৯ সালের নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে সিলেট সফরে সম্মত হন। তিনি ৩১শে অক্টোবর শিলং ত্যাগ করেন এবং ৩রা নভেম্বর সিলেটের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার আগে গৌহাটিতে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে যোগ দেন।
ইতোমধ্যে, কবির অনুকূল সাড়ার খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এবং এই সাহিত্য প্রতিভাকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য একটি অভ্যর্থনা কমিটি গঠন করা হয়। খানবাহাদুর আবদুল মজিদকে (কাপ্তান মিয়া) চেয়ারম্যান করে সর্বজনীন সংবর্ধনা কমিটি গঠিত হয়।
একটি দল বদরপুর রেলওয়ে জংশনে (বর্তমানে ভারতের আসাম রাজ্যের করিমগঞ্জ জেলায় অবস্থিত) পাঠানো হয়েছিল। যাঁরা বদরপুর গিয়েছিলেন তাঁদের মধ্যে ছিলেন সুধীরেন্দ্রনারায়ণ সিংহ মজুমদারসহ আরও দুই একজন। শান্তিনিকেতনের কিছু প্রাক্তন ছাত্র, যাঁরা মূলত সিলেটের বাসিন্দা, তাঁরা বদরপুরে থাকতেন। মনোরঞ্জন চৌধুরী এবং তাঁর স্ত্রী ইন্দুমতি চৌধুরী কবিকে সঙ্গ দিতে দলে যোগ দেন। আরেকটি দল সিলেট থেকে ৩০ কিলোমিটার দূরে কুলাউড়া রেলওয়ে জংশনে যান। কবির সঙ্গে তাঁর পুত্র রথীন্দ্রনাথ ঠাকুর এবং রথীন্দ্রনাথের স্ত্রী প্রতিমা দেবী ছিলেন। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ও তাঁর সহযোগীরা কুলাউড়া রেলওয়ে স্টেশনে রাত কাটান কারণ তখন রেলওয়ে লাইন নতুন বসেছে, রাতে রেলগাড়ি চলাচল করত না।
কবিকে মাইজগাঁও, বরমচাল, ভাটেরা, ফেঞ্চুগঞ্জ রেলওয়ে স্টেশনে উষ্ণ সংবর্ধনা দেওয়া হয়। ট্রেনটি বরমচল রেলওয়ে স্টেশনে পৌঁছলে উমেশচন্দ্র দাসের নেতৃত্বে কবিকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানো হয়। উমেশচন্দ্র দাসের উল্লেখ এবং বরমচাল রেলস্টেশনে প্রদত্ত অভ্যর্থনা বারিদবারণ ঘোষের লেখা ‘রবীন্দ্র সম্বর্ধনার ইতিবৃত্ত: দেশ ও বিদেশ’- প্রথম খণ্ডে পাওয়া যায় (পৃষ্ঠা ১১)। এটি বেশিরভাগ বিশিষ্ট লেখক এবং গবেষকদের দ্বারা উপেক্ষা করা একটি সত্য বা এটি ‘উমেশচন্দ্র দাস’ এবং ভাটেরার উমেশচন্দ্র চৌধুরীর মিশ্রণ হতে পারে। যাইহোক, ট্রেন চলল। ৫ই নভেম্বর, ১৯১৯ (১৯শে কার্তিক, ১৩২৬ খ্রিস্টাব্দ) ভোরে ট্রেনটি সিলেট স্টেশনে যাওয়ার সময় আতশবাজি এবং করতালির মধ্যে একটি উত্সাহী জনতা অতিথিকে স্বাগত জানায়। সেই আনন্দ ভাগাভাগি করতে সমাজের সকল শ্রেণি-পেশার হাজার হাজার মানুষ সেদিন সিলেট রেলস্টেশনে ভিড় করেন। তখনকার রেলওয়ে স্টেশন হচ্ছে বর্তমান স্টেশনের দ্বিতীয় পূর্ববর্তী স্টেশন যা এখন রেলওয়ের লোকো শেড হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। জানা যায়, তখনকার সিলেট রেলওয়ে স্টেশনের নাম ছিল সিলেট বাজার (বর্তমানে এই আদলের নাম দুই এক জায়গায় রয়ে গেছে, যেমন ভৈরব বাজার, ছাতক বাজার ইত্যাদি) ।
আসামের সাবেক শিক্ষামন্ত্রী খানবাহাদুর সৈয়দ আবদুল মজিদ (কাপ্তান মিয়া), বিশিষ্ট শিক্ষা প্রশাসক মৌলবি আবদুল করিম, সিলেট পৌরসভার তৎকালীন চেয়ারম্যান রায় বাহাদুর সুখময় চৌধুরীর মতো স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা ছিলেন। ছিলেন রায় বাহাদুর প্রমোদেচন্দ্র দত্ত। মজুমদার, দস্তিদার, এহিয়াসহ বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের প্রতিনিধিরাও কবিকে স্বাগত জানাতে, কেউ কেউ ঘোড়ায় চড়ে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। সিলেটের প্রেসবিটারিয়ান চার্চের মিসেস এথেল রবার্টস কবিকে স্বাগত জানাতে তাঁর সাথে স্টেশনে দেখা করেন। তাঁর স্বামী মি. রবার্টস কবির সুবিধার্থে চার্চ কমপ্লেক্সের একটি বাংলো খালি করে দিয়েছিলেন। নলিনীবালা চৌধুরী ছিলেন মহিলা দলের নেতৃত্বে । সেখানে আঞ্জুমানে ইসলামের স্বেচ্ছাসেবক এবং মুরারিচাঁদ কলেজের শিক্ষার্থীরা উপস্থিত ছিলেন। আঞ্জুমানে ইসলামের স্বেচ্ছাসেবকদের নেতৃত্বে ছিলেন মৌলবি আসাদুল্লাহ।
নদীতীরে একটি সুসজ্জিত বজরা (আচ্ছাদিত নৌকা) এবং অন্য আরও একটি সুসজ্জিত নৌকা প্রস্তুত ছিল। কবি নৌকায় উঠেছিলেন এবং রথীন্দ্রনাথ ও তাঁর স্ত্রী প্রতিমা দেবী উঠেছিলেন বজরায়। নৌকা এগিয়ে আসতেই জাতি-ধর্ম-বর্ণ নির্বিশেষে মানুষ জড়ো হয় সুরমার ওপারে। ঐতিহাসিক ‘চাঁদনী ঘাট’ সাজানো হয়েছিল ফুল, পতাকা, ফেস্টুন, ‘মঙ্গলঘট’সহ আরও অনেক অনুষঙ্গ দিয়ে। সর্বস্তরের জনগণ তাঁদের আন্তরিক শ্রদ্ধা জানিয়েছিলেন কবিকে এবং কবিও তাঁর নিজস্ব ধারার হাস্যজ্জ্বল অভিব্যক্তি দিয়ে অভিনন্দনের প্রতি প্রতিসম্মান জানিয়েছিলেন। কবিকে এক নজর দেখার জন্য কয়েক হাজার লোকের সমাগম হয়েছিল। অতিথি মৌলবি আবদুল করিমের সাথে তাঁর সফর উপলক্ষে সুন্দরভাবে ফুল দিয়ে সজ্জিত ফিটন গাড়িতে উঠে খ্রিস্টান ধর্মযাজকের একটি সুন্দর বাংলোতে রওয়ানা দেন। সিলেট সফরের সময় কবি এখানেই অবস্থান করেছিলেন। সংশ্লিষ্ট বাংলোটি শহরের উত্তর-পূর্ব অংশে একটি মনোমুগ্ধকর টিলার ওপর অবস্থিত ছিল। সেখানে কবিকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানো হয়। বাংলো চত্বরে শঙ্খ বাজিয়ে ও উলুধ্বনি দিয়ে কবিকে স্বাগত জানানো হয় । ব্রাহ্মসমাজের কয়েকজন মহিলা মালাচন্দন দিয়ে কবিকে স্বাগত জানান। গোবিন্দনারায়ণ সিংহ মজুমদারের পরিবারের দুই মেয়ে কবিকে চন্দনের টিপ দিয়ে গেয়েছিলেন, ‘তোমারি নাম বলব আমি, বলব নানা ছলে’। জানা যায়, যে ফিটন গাড়িটি রবীন্দ্রনাথ ব্যবহার করেছিলেন সেটি প্রদান করেছিলেন ‘জিতু মিয়া’ খ্যাত সিলেটের বিশিষ্ট জমিদার খান বাহাদুর আবু নছর মোহাম্মদ এহিয়া ।
সন্ধ্যায় স্থানীয় ব্রাহ্মসমাজের পক্ষ থেকে কবিকে জমকালো সংবর্ধনা দেওয়া হয়। প্রত্যাশিতভাবে, ব্রাহ্ম মন্দির এবং এর প্রাঙ্গণে ছিল লোকেদের ভিড়। প্রধান অতিথি হিসেবে কবি হলুদ পোশাক পরে নির্ধারিত সময়ের কয়েক মিনিট আগে অনুষ্ঠানস্থলে পৌঁছান। তাঁর কথা শোনার জন্য উৎসুক জনতা চুপ হয়ে গেল। ব্রাহ্মসমাজ সম্পাদকের অনুরোধে কবিকে একটি গান গাইতে হয়েছিল। তিনি গেয়েছিলেন, ‘বীণা বাজাও হে, মম অন্তরে’। এরপর তিনি উপনিষদের শ্লোক আবৃত্তি করেন।
পরের দিন ৬ নভেম্বর (২০ কার্তিক) কবিকে ‘শ্রীহট্টবাসী’ (শ্রীহট্টের বাসিন্দা) সংবর্ধনা দেওয়া হয়। স্থানীয় রতনমণি লোকনাথ টাউন হল প্রাঙ্গণে এ অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। অনুষ্ঠানটি ছিল অনন্য। অনুষ্ঠানে প্রায় পাঁচ হাজার মানুষ উপস্থিত ছিলেন। অনুষ্ঠানের প্রধান বৈশিষ্ট্যের মধ্যে ছিল ‘মাতৃভাষায় নেহারি কাঁদিলো তোমার প্রাণ…’ উদ্বোধনী গানের উপস্থাপনা। আর ছিল ভাটেরার অ্যাডভোকেট অম্বিকাচরণ দেবের লেখা যতীন্দ্রমোহন দেবচৌধুরী এবং কবিকে বিনোদন দেওয়ার জন্য যামিনীকান্ত রায় দস্তিদারের বেহালা বাজানো। খান বাহাদুর সৈয়দ আবদুল মজিদ সিলেটের জনগণের মধ্যে কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বের প্রশংসা করে একটি প্রতিনিধিত্বমূলক বক্তব্য প্রদান করেন।
খান বাহাদুর সৈয়দ আবদুল মজিদ উর্দুতে ভাষণ দেন। তিনি বলেন, ‘ডক্টর সাহেব রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, আপ জো হামারে সিলেট মেঁ তাসরিপ লেঁ আঁয়ে ইসলিয়ে সিলেট কা সব বহুত খুশ হুয়া’ ইত্যাদি। মানপত্র পাঠ করেন নগেন্দ্রচন্দ্র দত্ত। প্রধান অতিথি বক্তৃতা শুরু করলে অনুষ্ঠানস্থল হাততালিতে মুখরিত হয়ে ওঠে। দেড় ঘণ্টা ধরে চলে বাঙালির সাধনার ওপর কবির বক্তৃতা কবি। উপেন্দ্রনারায়ণ সিংহ মজুমদার ও শান্তিনিকেতনের প্রাক্তন ছাত্র মনোরঞ্জন চৌধুরী তাঁর বক্তৃতা অনুলিখন করেছিলেন। এরপর ভাষণটি ১৩২৬ পৌষ সংস্করণের প্রবাসী-তে প্রকাশিত হয়।
অপরাহ্নে কবি মুরারিচাঁদ কলেজের অধ্যাপক নলিনীমোহন শাস্ত্রীর বাসভবনে যান। কলেজের বাংলা ও সংস্কৃতের শিক্ষক ছিলেন অধ্যাপক নলিনীমোহন শাস্ত্রী। এরপর দুপুর ২টায় তিনি ব্রাহ্মসমাজ মন্দিরে ফিরে আসেন। ব্রাহ্মসমাজ মন্দির প্রাঙ্গণে মহিলা সমিতি তাঁকে একটি জমকালো সংবর্ধনা প্রদান করে। নলিনীবালা চৌধুরী সম্মাননা ভাষণ পাঠ করেন। একটি সজ্জিত রৌপ্য থালায় খোদাই করা ছিল সম্মাননাপত্র। কমলাক্ষী চৌধুরী (বিশ্বাস) গেয়েছিলেন ‘তুমি নির্মল করো, মঙ্গল করে মলিন মর্ম মুছায়ে…’ উদ্বোধনী সংগীত। অনুষ্ঠানে আয়োজকদের ধন্যবাদ জানিয়ে কবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর ভাষণ দেন। সংবর্ধনার এই পর্বটি পরে ১৩২৬ সালের ১৬ অগ্রহায়ণ সংখ্যার তত্ত্ব কৌমুদীতে প্রকাশিত হয়।
মহিলা সমিতির সংবর্ধনা শেষে কবি মণিপুরি সম্প্রদায় অধ্যুষিত শহরের উপকন্ঠে অবস্থিত মাছিমপুর এলাকা পরিদর্শন করেন। কবি মণিপুরি হস্তশিল্প এবং জীবনধারার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিলেন। গান-নাচের মধ্যে তাঁকে বরণ করে নেন আয়োজক ও সাধারণ মানুষ। সুন্দর মণিপুরি তাঁতে মুগ্ধ হয়ে কবি কিছু জামাকাপড় কিনে নেন। তিনি মণিপুরি নৃত্যশিল্পীদের দ্বারা উপস্থাপিত রাখাল নৃত্য উপভোগ করেন এবং পরবর্তী পারফরম্যান্সে যোগ দিতে রাতে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নেন। রাতে একদল শিল্পী টমাস সাহেবের বাংলোতে গিয়েও নৃত্য পরিবেশন করেন যেখানে কবি অবস্থান করছিলেন। মণিপুরি নৃত্য এবং এর অভ্যন্তরীণ শক্তি ও পবিত্রতা রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরকে এতটাই প্রভাবিত করেছিল যে তাঁর অমর সৃষ্টি ‘নৃত্যনাট্য’ এই চিন্তার দ্বারা পরিচালিত ও রচিত হয়েছিল। ঠাকুর নিজেই এই প্রভাব স্বীকার করেছিলেন। সিলেট সফরের প্রায় ১৪ বা ১৫ বছর পর নলিনীকুমার ভদ্রকে লেখা এক চিঠিতে রবীন্দ্রনাথ মণিপুরি নৃত্য ও তার অনুসরণে সৃষ্টি হওয়া ‘নৃত্যনাট্য’ দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিলেন বলে উল্লেখ করেছেন।
কবি এতটাই প্রভাবিত হয়েছিলেন যে তিনি তাদের নৃত্য ও সংস্কৃতি সম্পর্কে আরও অবহিত হতে চেয়েছিলেন। তিনি শান্তিনিকেতনে নাচের শিক্ষকদের নিয়ে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। এরই ধারাবাহিকতায় শান্তিনিকেতনে মণিপুরি নৃত্য চালু করেছিলেন এবং নৃত্যগুরুদের, নৃত্যশিক্ষক হিসেবে সেখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। প্রথমে নৃত্যগুরু বুদ্ধিমন্ত সিংহ, তারপর তাঁর স্ত্রী শান্তিনিকেতনে গিয়েছিলেন। তাঁরা মণিপুরি মৈতৈ সম্প্রদায়ের। এরপর যান বিষ্ণুপ্রিয়া মণিপুরি সম্প্রদায় থেকে নৃত্যগুরু নীলেশ্বর মুখার্জি । রবীন্দ্রনাথের সাথে তিনি ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন। ১৯২৫ সালের দিকে ত্রিপুরার মহারাজা একজন মৃদঙ্গবাদকসহ নবকুমার সিংহকে শান্তিনিকেতন পাঠিয়েছিলেন। আরও কয়েকজন নৃত্যগুরুও গিয়েছিলেন।
নৃতাত্ত্বিকভাবে মণিপুরিদের বৈশিষ্ট্যে একটি ঐক্য রয়েছে। ধর্মদর্শনের বিবেচনায় মণিপুরিরা গৌড়ীয় বৈষ্ণব সম্প্রদায়ের অন্তর্ভূক্ত। মণিপুরি সমাজে বিষ্ণুপ্রিয়া ও মৈতৈ সম্প্রদায়ের মধ্যে অনেক ক্ষেত্রে আচারিক তারতম্য থাকলেও বিগ্রহের উপাসনায়, সমর্পণের মানসিকতায় তাঁদের মধ্যে রয়েছে এক অসাধারণ সাযুজ্য। মণিপুরি সমাজ ও সংস্কৃতির সাথে বাঙালি সমাজ ও সংস্কৃতির রয়েছে এক অবিচ্ছেদ্য সর্ম্পক। বিষ্ণুপ্রিয়া ও মৈতৈ উভয় সম্প্রদায়ের সাথে বাঙালি সমাজের সমভাবে সহাবস্থান বিভিন্ন সংস্কৃতির ঐক্য নির্দেশ করে। মণিপুরি নৃত্যের প্রচার, প্রসার ও আন্তর্জাতিক ব্যাপ্তি লাভে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর। মণিপুরি নৃত্যের অন্তর্নিহিত গভীরতা ও নান্দনিক বৈশিষ্ট্য তাঁকে আকৃষ্ট করে। মণিপুরি নৃত্যের সাথে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ঘনিষ্ট যোগাযোগ ও এই নৃত্যকলার প্রচার ও প্রসারে তাঁর উদ্যোগ একদিকে এই বিশেষ ধারার প্রতি বিশ্ব মনোযোগ সৃষ্টি হয়েছে এবং অন্যদিকে মণিপুরি সমাজ ও সংস্কৃতির সাথে বাঙালি সমাজ ও সংস্কৃতির বন্ধন আরো সুদৃঢ় হয়েছে।
সন্ধ্যা সাতটায় তিনি টাউন হল প্রাঙ্গণে সকল শ্রেণি-পেশার মানুষের সমাবেশে যোগ দেন। কবি সেখানে আসার অনেক আগেই প্রাঙ্গণটি পরিপূর্ণ ছিল। বর্ণবাদের সামাজিক সমস্যা এবং এর প্রভাব প্রতিফলিত করে কবি একটি অমূল্য ভাষণ দিয়েছেন। তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন যে, সমগ্র ভারত বাংলার দিকে তাকিয়ে আছে যেহেতু এটি পূর্বে অবস্থিত এবং পূর্ব দিকেই সূর্য উদিত হয়। এসময় শিক্ষাবিদ মৌলবি আবদুল করিম উপস্থিত ছিলেন। এই সমাবেশের কথা উল্লেখ করে সুধীরেন্দ্রনারায়ণ সিংহ মজুমদার বলেন, ‘সিলেটে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর যে সমস্ত বক্তৃতা দিয়েছিলেন তার মধ্যে এটাই ছিল সবচেয়ে উৎসাহব্যঞ্জক এবং সবচেয়ে মর্মস্পর্শী।’ দুর্ভাগ্যবশত, বক্তৃতাটি স্থায়ীভাবে সংরক্ষণ করা যায়নি কারণ এটি অনুলিখন করা হয়নি।
পরের দিন ছিল ৭ই নভেম্বর (২১শে কার্তিক) সকালে কবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, তাঁর ছেলে রথীন্দ্রনাথ ঠাকুর এবং পুত্রবধূ প্রতিমা দেবীর সাথে শহরের চৌহাট্টায় একটি পারিবারিক অনুষ্ঠানে অংশ নেন। সিলেট ব্রাহ্মসমাজের সেক্রেটারি গোবিন্দনারায়ণ সিংহ মজুমদার তাঁর এক নাতির নামকরণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করেন। অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়ে শিশুটির নাম ‘শুভব্রত’রেখে কবি খুশি হয়েছিলেন। এই প্রসঙ্গে, গোবিন্দনারায়ণ সিংহ ‘বোলপুর শান্তিনিকেতন আশ্রম’-এর প্রাতিষ্ঠানিক তহবিলে ত্রিশ টাকা প্রদান করেন। ১৩২৬ সালের ১৬ অগ্রহায়ণ সংখ্যার ‘তত্ত্ব কৌমুদী’-তে এই উপলক্ষ্যটির প্রসঙ্গ সুন্দরভাবে উপস্থাপিত হয়েছে। শুভব্রত সিংহ মজুমদার প্রশাসনের ট্রেজারিতে চাকরি করতেন বলে সিংহবাড়ি খাজাঞ্চিবাড়িও নামেও পরিচিত হয়েছিল।
নামকরণের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ায় কবি বাংলোয় ফিরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেন। এরপর তিনি সিলেটের মুরারিচাঁদ কলেজের ছাত্রাবাস প্রাঙ্গণে আয়োজিত সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে যোগ দিতে যান। ছাত্ররা তাঁকে শোভাযাত্রার মাধ্যমে সুসজ্জিত প্যান্ডেলে নিয়ে যায়। এখানেও অনুষ্ঠানটি ছিল জমকালো। সেখানে প্রায় চার হাজার মানুষ উপস্থিত ছিলেন। ছাত্ররা তাঁকে অভ্যর্থনা জানানোর পর অধ্যাপক নলিনীমোহন মুখোপাধ্যায় (শাস্ত্রী) কবিকে সম্মান জানিয়ে একটি স্বরচিত কবিতা পাঠ করেন। এরপর সিলেটের মুরারিচাঁদ কলেজের শিক্ষার্থীদের পক্ষ থেকে সম্মাননা ভাষণ পাঠ করা হয়। এ ছাড়াও ভক্তি সমন্বিত ছাত্র সমিতির শিক্ষার্থীদের পক্ষ থেকে কবির সম্মানে একটি কবিতা পাঠ করা হয়। কবি একটি বিশ্লেষণধর্মী কিন্তু অমূল্য বক্তৃতা দিয়েছেন। বক্তৃতাটি তৎকালীন ছাত্র আবদুল্লাহ চৌধুরী, সৈয়দ মোস্তফা আলী, সৈয়দ মুজতবা আলী এবং সৈয়দ মুর্তাজা আলী দ্বারা অনুলিখন করা হয়েছিল। ‘আকাঙ্খা’ শিরোনামের ভাষণটি পরে শান্তিনিকেতনের ১৩২৬ বঙ্গাব্দের পৌষ সংস্করণে প্রকাশিত হয়েছিল। সৈয়দ মুজতবা আলী রবীন্দ্রনাথের ভাষণে এতটাই প্রভাবিত ছিলেন যে, কবির সিলেট ত্যাগের পরপরই তিনি তাঁকে আকাঙ্খা কীভাবে বাড়াতে হয় তা নিয়ে চিঠি লিখেন। কিছুদিন পর কবির চিঠি আসে। অনুপ্রাণিত সৈয়দ মুজতবা আলী চলে যান শান্তিনিকেতনে। তিনিই ছিলেন সেখানে যাওয়া প্রথম মুসলমান ছাত্র। কবির ঘনিষ্ট হয়ে যান। আজ রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর-সৈয়দ মুজতবা আলী সম্পর্ক শুধু সাহিত্যের অংশ নয়, ইতিহাসেরও অংশ। পরবর্তী সময়ে স্বনামে খ্যাত ও রসসাহিত্যের অনন্য অবস্থানে পৌঁছার পরও তার স্বীকারোক্তি- ‘আমার অন্তর্জগৎ রবীন্দ্রনাথের গড়া’। উল্লেখ্য, মুরারিচাঁদ কলেজ হোস্টেল বর্তমান হোস্টেলের জায়গায় ছিল না। ওই সময় এটা অবস্থিত ছিল শহরের চৌহাট্টা এলাকায়, বর্তমান ট্রাস্ট ব্যাংকের পাশে ও সড়ক ভবনের আশপাশ এলাকায়।
সংবর্ধনা শেষ হওয়ার পর, ঠাকুর আমন্ত্রণে অধ্যক্ষ অপূর্বচন্দ্র দত্তের বাসভবনে যান। সন্ধ্যায়, তিনি রায়বাহাদুর নগেন্দ্র চৌধুরীর বাসভবনে যান, যেখানে তিনি বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বদের একটি বন্ধুত্বপূর্ণ সমাবেশে যোগ দেন। সেখানে তিনি তাঁদের সঙ্গে বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনা করেন।
এমসি কলেজে প্রদত্ত বক্তৃতায় রবীন্দ্রনাথ শিক্ষার্থীদের উদ্দেশে আরও বলেন, “যে দেশে বিদ্যালয়ে কেবল দেখতে পাই, ছাত্র নোটবুকের পত্রপুট মেলে ধরে বিদ্যার মুষ্টিভিক্ষা করছে কিংবা পরীক্ষায় পাশের দিকে তাকিয়ে টেক্সট বইয়ের পাতায় পাতায় বিদ্যার উঞ্ছবৃত্তিতে নিযুক্ত, যে দেশে মানুষের বড় প্রয়োজনের সামগ্রী মাত্রই পরের কাছে ভিক্ষা করে সংগ্রহ করা হচ্ছে, নিজের হাতে লোকে দেশকে কিছুই দিচ্ছে না- না স্বাস্থ্য, না অন্ন, না জ্ঞান, না শক্তি; যে দেশে কর্মের ক্ষেত্র সংকীর্ণ, কর্মের চেষ্টা দুর্বল, যে দেশে শিল্পকলায় মানুষ আপন প্রাণমন আত্মার আনন্দকে নব নব রূপে সৃষ্টি করছে না; যে দেশে অভ্যাসে বন্ধনে সংস্কারের জালে মানুষের মন এবং অনুষ্ঠান বদ্ধ বিজড়িত; যে দেশে প্রশ্ন করা, বিচার করা নতুন করে চিন্তা করা ও সেই চিন্তা ব্যবহারে প্রয়োগ করা কেবল হাতে যে নেই তা নয়, সেটা নিষিদ্ধ এবং নিন্দনীয়, সেই দেশে মানুষ আপন সমাজে আত্মাকে দেখতে পায় না, কেবল হাতকড়া, পায়ের বেড়ি এবং মৃতযুগের আবর্জনারাশিকেই চারিদিকে দেখতে পায়, জড় বিধিকেই দেখে, জাগ্রত বিধাতাকে দেখে না।”
ভ্রমণকালে এখানকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যে মুগ্ধ হয়ে সিলেটকে নিয়ে একটি কবিতাও লেখেন রবীন্দ্রনাথ। সে সময় বাংলা থেকে বিচ্ছিন্ন করে সিলেটকে আসামের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছিল। এ নিয়ে আক্ষেপও ফুটে ওঠে রবীন্দ্রনাথের কবিতায়। শতাধিক বর্ষ পরেও সিলেটের বর্ণনা দিতে গিয়ে এখনও অনেকেই দ্বারস্থ হন সেই কবিতার।-
“মমতাবিহীন কালস্রোতে/ বাঙলার রাষ্ট্রসীমা হতে/ নির্বাসিতা তুমি/ সুন্দরী শ্রীভূমি।/ ভারতী আপন পুণ্য হাতে/ বাঙালির হৃদয়ের সাথে/ বাণীমালা দিয়া/ বাঁধে তব হিয়া/ সে বাঁধনে চিরদিনতরে তব কাছে/ বাঙলার আশীর্বাদ গাঁথা আছে।”
এই কবিতা থেকে ধার করে সিলেটকে ‘সুন্দরী শ্রীভূমি’ হিসেবেও আখ্যায়িত করে থাকেন কেউ কেউ। তবে এই কবিতার রচনাকাল নিয়ে বিতর্ক আছে। কেউ কেউ বলেন, সিলেট অবস্থানকালেই সেটি রচনা করেছেন। আবার কেউ কেউ বলেন, সেটা আরও পরের লেখা। নির্দিষ্ট কোনও তথ্য এখনও পাওয়া যায় না।
মুরারিচাঁদ কলেজ হোস্টেলের অনুষ্ঠানের পর ধারাবাহিকতার সূত্র ধরে তিনি যে বাংলোতে থাকতেন সেখানে মণিপুরি নৃত্য পরিবেশন উপভোগ করেন। ঠাকুর মণিপুরি নৃত্যের প্রতি অনেক আগ্রহ নিয়েছিলেন এবং পরে শান্তিনিকেতনে তা চালু করেছিলেন। শুধু তাই নয়, তিনি এই অঞ্চল থেকে মণিপুরি নৃত্যের প্রশিক্ষক নিয়োগ করেছিলেন এবং বিন্যাসটিকে একটি উচ্চ মাত্রা প্রদান করে প্রাতিষ্ঠানিক পটভূমি দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন যাতে এটি সর্বাধিক সাংস্কৃতিক কল্যাণে ব্যবহার করা যেতে পারে।
রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর সিলেটকে নানাভাবে মহিমান্বিত করেছেন। ১৯১৯ সালের ৮ নভেম্বর তিনি আগরতলার উদ্দেশ্যে সিলেট ত্যাগ করেন। তিনি কুলাউড়া রেলওয়ে জংশন ও আখাউড়া রেলওয়ে জংশন হয়ে সেখানে যান। উমেশচন্দ্র চৌধুরী এবং অন্যরা কবির সাথে কুলাউড়া রেলওয়ে জংশন পর্যন্ত যান। উমেশচন্দ্র চৌধুরী বিশ্বভারতীকে ভাটেরা এলাকায় একটি ভবনসহ কিছু জমি দান করেছিলেন বলে জানা গেছে। রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর উদারতার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিছেন বলে জানা যায়।
কবি সিলেটের মানুষের প্রতি এতটাই মুগ্ধ ও সহানুভূতিশীল ছিলেন যে তিনি সিলেট নিয়ে একটি ছোটো কবিতা লিখেছিলেন। কবিতাটি ছিল দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের অনন্য প্রাকৃতিক সৌন্দর্য নিয়ে যা রাজনৈতিকভাবে চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
১৯১৯ সালে কবি যখন সিলেট সফরে আসেন তখন তাঁর বয়স ছিল ৫৮ বছর। ১৯২১ সালে সুনামগঞ্জ শহরের মানুষ কবির ষাটতম জন্মবার্ষিকী যথাযথভাবে পালন করে। অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন রায় বাহাদুর অমরনাথ। সিলেট অঞ্চলের রবীন্দ্র ভক্তদের মধ্য থেকে একটি উদযাপন কমিটি গঠন করা হয়। এর পর আজ অবধি সিলেট রবীন্দ্রচর্চার এবং রবীন্দ্রনাথের পঠন ও পাঠনের অন্যকম কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। তবে সিলেট সফরের পূর্ব থেকেই এই অঞ্চলের অনেক লোকের সাথে কবির সম্পর্ক ছিল, চিঠিপত্র আদানপ্রদান ছিল। অধ্যাপক নৃপেন্দ্রলাল দাশের ‘রবীন্দ্রপত্র : প্রাপক সিলেটিরা’ একটি অনন্য গ্রন্থ।
২০১৯ সালে বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সিলেট সফরের শতবর্ষ অনুষ্ঠান নানা উৎসাহ-উদ্দীপনায় সাড়ম্বরে পালিত হয়। সর্বজনীন আয়োজন ‘সিলেটে রবীন্দ্রনাথ : শতবর্ষ স্মরণোৎসব’ এর আহ্বায়ক ছিলেন প্রাক্তন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত এবং সদস্য সচিব ছিলেন সিলেটের তৎকালীন মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। এছাড়াও, মুরারিচাঁদ কলেজ, ব্রহ্ম মন্দির, সিংহবাড়ি, মাছিমপুর বিষ্ণুপ্রিয়া মণিপুরি সম্প্রদায়, বাংলাদেশ মণিপুরি সাহিত্য সংসদ, বামসাস (মৈতৈ-প্রধান), কুলাউড়া রবীন্দ্র স্মরণোৎসব কমিটি বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের সিলেট সফরের শতবর্ষ পূর্তি অনুষ্ঠান আয়োজন করে। সকল জায়গাতেই স্মারক সংকলন প্রকাশিত হয়।
মিহিরকান্তি চৌধুরী
ডেপুটি রেজিস্ট্রার, মেট্রোপলিটন ইউনিভার্সিটি, সিলেট
লেখক, গবেষক, অনুবাদক ও নির্বাহী প্রধান, টেগোর সেন্টার, সিলেট।
Leave a Reply