ছাত্রজীবন থেকেই লেখালেখি ও সাংবাদিকতার সাথে জড়িত থাকার সুবাদে যখনই সময় পাই, তখনই বিভিন্ন এলাকার সকল বয়সের মানুষের কাছ থেকে আমি তথ্য-উপাত্ত সংগ্রহ করে রাখতাম আর এটি ছিল আমার নেশা। আশি ও নব্বইয়ের দশকে নবীগঞ্জসহ বৃহত্তর সিলেটের বিভিন্ন জায়গায় গ্রামে-গঞ্জে গিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে কথা বলে সেখানকার নানা ক্ষেত্রের কুশীলবদের তথ্য বিশেষ করে সরপঞ্চদের সম্পর্কে জানার চেষ্টা করি এবং তা সংরক্ষণ করে রাখি।
আমার প্রয়াত পিতা রফিকুল হক চৌধুরী এবং আপন দুই চাচা আব্দুল কদ্দুস চৌধুরী ও সফিকুল হক চৌধুরী নবীগঞ্জ থানার ৩ নম্বর সার্কেলের সরপঞ্চ হিসেবে দীর্ঘ ৩৫ বছর দায়িত্ব পালন করেন। সরকারিভাবে সরপঞ্চদের তথ্য সেভাবে সংরক্ষণ করা হয়নি, তাই মৌখিক ইতিহাস ও সেই সময়ের দলিল দস্তাবেদ ও অন্যান্য প্রমাণাদি ঘেঁটে সরপঞ্চদের ইতিহাস সংরক্ষণই ছিল আমার গবেষণার অন্যতম উদ্দেশ্য।
ব্রিটিশ ভারতের বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির ঢাকা বিভাগের সিলেট জেলার নবীগঞ্জ রাজস্ব জেলার (বাংলার নবাব মুর্শিদ কুলি খাঁর আমলে রাজস্ব আদায়ের সুবিধার্থে সুবে বাংলাকে ১৩টি ‘চাকলায়’ বিভক্ত করা হয়। আবার প্রত্যেক চালকায়কে কয়েকটি রাজস্ব জিলায় ভাগ করা হয়। চাকলায় সিলেটকে ১০টি রাজস্ব জিলায় ভাগ করা হয়। এর একটি জিলা হচ্ছে নবীগঞ্জ। নবীগঞ্জ রাজস্ব জিলায় ১৯ঠি পরগণা ছিল)। জন্তরী পরগণার অন্তর্গত ইতিহাস-ঐতিহ্য সমৃদ্ধ একটি গ্রাম মুক্তাহার। মুক্তাহার নামেরও একটি বিশেষত্ব রয়েছে, এই গ্রামের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব শ্রীমান গঙ্গারাম দাস। শ্রীমান গঙ্গারাম দাস সম্ভবত নবীগঞ্জ মুন্সেফ কোর্টের পেশকার বা এ জাতীয় কর্মচারী ছিলেন। (‘হিস্ট্রি এন্ড স্ট্যাটিস্টিক অব ঢাকা ডিভিশন’ নামক গ্রন্থে বৃহত্তর সিলেটে ৬টি মুন্সেফী আদালতের উল্লেখ রয়েছে। তন্মধ্যে নবীগঞ্জে ১টি অন্যতম মুন্সেফী আদালত ছিল, যার আয়তন ছিল সত্রসতী পরগনার শেষ অর্থাৎ বর্তমান মৌলভীবাজার জেলার শ্রীমঙ্গল পর্যন্ত। ১৮৭৮ খ্রিস্টাব্দে হবিগঞ্জ মহকুমা প্রতিষ্ঠিত হলে নবীগঞ্জের মুন্সেফ কোর্ট বিলুপ্ত হয়ে হবিগঞ্জ মহকুমা সদরে স্থানান্তরিত হয়)।
শ্রীমান গঙ্গারাম দাস একজন সফল কৃষকও ছিলেন। তাঁর দুই পুত্র শ্রীমান সনাতন দাস ও শ্রীমান দীননাথ দাস। তাঁর পুত্রদ্বয়কে তিনি পাঠশালা ও টোলে পড়াশোনা করান (তখনও এই এলাকায় এম ই স্কুল প্রতিষ্ঠিত হয় নি। ১৯১৬ খ্রিস্টাব্দে নবীগঞ্জ যুগল-কিশোর উচ্চবিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয়)।
শ্রীমান সনাতন দাস (১৮৫৫–১৯৩৮) : শ্রীমান সনাতন দাস ছিলেন ওই অঞ্চলের একজন শৌখিন ব্যক্তি। পাখি শিকার ও ভ্রমণ ছিল তাঁর অন্যতম শখ। লম্বা পাইপের (নলের) খাসার তৈরি ফস্বী হুক্কায় তামাক টানতেন তিনি। তখনকার সময়ে গ্রাম-বাংলার মানুষের বিনোদনের উৎস ছিল যাত্রাগান, পালাগান, ঘেটুগান ইত্যাদি। তিনি এসবের আয়োজন ও পৃষ্ঠপোষকতা করতেন। তিনি ছিলেন শৌর্যের অধিকারী ও দুর্দান্ত সাহসী ব্যক্তি। এলাকার বিচার-বৈঠকে ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী। নিজের এলাকার বাইরেও তিনি বিচার বৈঠকে প্রশংসিত হতেন। তাঁর নিরপেক্ষ বিচারে কেউ কখনো প্রশ্ন তুলতেন না। ব্রিটিশ শাসনামলের একটা সময় তিনি নবীগঞ্জ থানার ৩৯ নম্বর সার্কেলের সরপঞ্চ নির্বাচিত হন।
ব্রিটিশ শাসনামলে নবীগঞ্জকে ৪১টি সার্কেলে বিভক্ত করা হয়। সার্কেলের প্রধান নির্বাহীকে সরপঞ্চ বলা হতো। সরপঞ্চ বর্তমানে ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যানের পদমর্যাদা। সরপঞ্চায়েত পরিষদে দুইজন সরপঞ্চায়েত বা সহকারী সরপঞ্চ থাকতেন। একজন সরপঞ্চ বেশ কিছু প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করতেন। চৌকিদার নিয়োগ, ট্যাক্স কালেকশন, গ্রামীণ বিরোধ নিষ্পত্তি, বিচার সালিশ তথা আইনশৃঙ্খলা রক্ষা প্রভৃতি। থানা সার্কেল অফিসার বা প্রশাসনিক উচ্চপদস্থ অফিসারের তত্ত্বাবধানে সরাসরি হাত তোলার মাধ্যমে সরপঞ্চ ও সহকারী সরপঞ্চ বা সরপঞ্চায়েত নির্বাচিত হতেন। সরপঞ্চ দুইজন চৌকীদার নিয়োগ দিতে পারতেন। ক্ষেত্র বিশেষে বিচার কার্যক্রম পরিচালনার স্বার্থে সরপঞ্চ নিজস্ব ক্ষমতাবলে ৪/৫ জন ব্যক্তিকে শালিসকার্যে নিয়োগ করতে পারতেন। সরপঞ্চের মেয়াদ ছিল পাঁচ বছর। ১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের প্রধান সামরিক আইন প্রসাসক আইয়ুব খান সার্কেল প্রথা বিলুপ্ত করে ইউনিয়ন কাউন্সিল চালু করেন। কয়েকটি সার্কেল নিয়ে গঠন করা হয় একটি ইউনিয়ন কাউন্সিল)। শ্রীমান সনাতন দাস সরপঞ্চ (১৮৯৫ – ১৯০০) সফলতার সাথে দায়িত্ব পালন করেন এবং সরপঞ্চের দায়িত্ব পালনকালে তিনি অনেক সামাজিক ও মানবিক কাজ করেন।
তৎকালীন গ্রামীণ শালিসী তথা বিচার ব্যবস্থায় এলাকায় শ্রীমান সনাতন দাস এক অগ্রগণ্য নাম। সে সময়কার সমবায় সমিতি ব্যবস্থা, কৃষক উন্নয়ন ও গ্রামীণ মানুষের ভাগ্য পরিবর্তনে তিনি আমৃত্যু চেষ্টা চালিয়ে যান। তিনি ছিলেন অসাম্প্রদায়িক চেতনার অধিকারী ও সর্বভারতীয় কংগ্রেস দলের সমর্থক। সে সময়ে ব্রিটিশ রাজ প্রতিনিধি মহকুমা সদরে সরপঞ্চ ও গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গকে নিয়ে মিটিং করলে তিনিও সেই সব মিটিংয়ে আমন্ত্রিত ব্যক্তিদের মধ্যে উপস্থিত থাকতেন। তাঁর স্ত্রী এক কন্যাসন্তান জন্ম দিয়ে মৃত্যুবরণ করেন।
শ্রীমান দীননাথ দাস (১৮৬০ – ১৯৪৩) : শ্রীমান দীননাথ দাস ছিলেন স্বশিক্ষিত ও প্রজ্ঞাবান ব্যক্তিত্ব। শারীরিকভাবে সুঠাম ও শক্তিশালী দেহের অধিকারী দীননাথ ছিলেন সাহসিকতা ও বিচক্ষণতায় অনন্য। পড়তেন সাদা ধুতি ও পাঞ্জাবি। তিনিও ভ্রমণ পিপাসু এবং যাত্রাদলসহ গ্রামীণ সংস্কৃতি বিকাশে কাজ করতেন। সেই সময়ে গ্রাম-বাংলা ছিল লোকজ সংস্কৃতির সূতিকাগার, যেখানে লোক জীবনের নানা উপাদান ছিল। শ্রীমান দীননাথ দাস লোকজ সংস্কৃতির প্রতি গভীর টান অনুভব করতেন। জারি, সারি, লোকগানের আসর, যাত্রাপালা, গ্রামীণ ঐতিহ্যবাহী খেলাধুলা প্রভৃতিতে পৃষ্ঠপোষকতার পাশাপাশি অংশগ্রহণ করতেন। সামাজিক ও সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্ব হিসেবে তিনি এলাকায় সমাদৃত হন। বড়ভাইয়ের পরবর্তী সময়ে নবীগঞ্জ থানার ৩৯ নম্বর সার্কেলের সরপঞ্চ নির্বাচিত হন এবং সরপঞ্চ (১৯০০ – ১৯০৫) হিসেবে সফলতার সাথে দায়িত্ব পালন করেন।
শ্রীমান দীননাথ দাস ছিলেন অসাম্প্রদায়িকতায় বিশ্বাসী একজন নিরেট ভদ্রলোক। তিনি কংগ্রেসের সমর্থক হলেও নেতাজী সুভাসচন্দ্র বসুর অনুসারী ছিলেন। তাঁর দুই কন্যা ও এক পুত্র। একমাত্র পুত্র শ্রীমান দীগেন্দ্র চন্দ্র দাস (১৯০৫-১৯৭৬) প্রাথমিক শিক্ষা সমাপ্ত করে নবীগঞ্জ যুগল কিশোর উচ্চবিদ্যালয় থেকে মাইনর পাশ করেন। তিনি ফুটবল খেলার প্রতি আসক্ত ছিলেন। তরুণ বয়সে তিনি খেলার জন্য তাঁর টিম নিয়ে দূর-দূরান্তের বিভিন্ন গ্রামে গিয়েছেন। লোকগীতি ও যাত্রাগান তাঁর প্রিয় ছিলো। তিনি যাত্রাদলের উদ্যোক্তা ও পৃষ্ঠপোষক ছিলেন। কৃষি-ভিত্তিক জীবন যাপনের পাশাপাশি তিনি তাঁর মেধা, মনন ও সাহসিকতায় এলাকার সাংস্কৃতিক, সামাজিক ও মানবিক কাজের মাধ্যমে অনন্য ব্যক্তিত্বের অধিকারী হিসেবে সামাজিকভাবে গ্রহণযোগ্যতা ও প্রতিষ্ঠা লাভ করেন।
সনাতন-দীননাথ ভাতৃদ্বয় ছিলেন সফল কৃষক। তাঁদের বিশ্বাস ছিল লবন ও কেরোসিন ছাড়া মাটিতে সবকিছুই উৎপাদন করা সম্ভব। বাড়িতে বিভিন্ন জায়গা থেকে বহু প্রজাতির ফলের ও ফুলের গাছ সংগ্রহ করে রোপণ করতেন। কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের কৃষি জমিতে অধিক ফসল উৎপাদনের কর্মসূচিতে অনুপ্রাণিত হয়ে তাঁরা নিজেদের জমিতে এর প্রতিফলন ঘটান। তাঁদের দুই ভাইয়ের নৌকা বাইচের খুব শখ ছিল। নিজেদের ছিল শখের দৌড়ের নৌকা ও একটি ‘দুই মাইল্লা গোস্তী’ নৌকা (দুইজন মাঝি পরিচালিত গোস্তী নৌকা)। মুক্তাহার গ্রামের পূর্ব ধারের শ্রীমান কালী চরন দাসেরও (জ্যেঠাতুত বড়ভাই মাস্টার বঙ্ক চন্দ্র দাস) দৌড়ের নৌকা ছিল। তখনকার দিনে বর্ষাকালের অন্যতম বিনোদনের মাধ্যম ছিল নৌকাবাইচ। বর্ষায় এই দুই দৌড়ের নৌকার প্রতিযোগিতা এলাকাবাসীকে আনন্দ দিতো। আর গোস্তী নৌকায় করে তাঁরা ছয়রে (বেড়াতে) বের হতেন। তাঁদের গোস্তী নৌকায় থাকা-খাওয়া ও গান-বাজনার ব্যবস্থা ছিল।
তৎকালে মুক্তাহার গ্রামের যে সকল গুণীজন অত্র এলাকার সামাজিক কার্যক্রমে ভূমিকা রাখতেন তাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিলেন শ্রীমান গোলক দাস, শ্রীমান কালীচরণ দাস (কালী সাধু), শ্রীমান গরি দাস (গরি সরকার), শ্রীমান বিশ্বনাথ দাস (মাস্টার), শ্রীমান কুরু দাস, শ্রীমান প্রহল্লাদ দাস (মাস্টার) প্রমুখ।
সনাতন-দীননাথ ভাতৃদ্বয়ের কর্মজীবনের ও পারিবারিক বেশ কিছু অমূল্য স্মারক, ছবি ও তথ্য-উপাত্তে সমৃদ্ধ দলিল দস্তাবেজ ছিল, যা ১৯৭১ সালে মহান মুক্তিযুদ্ধ চলাকালীন সময়ে দেশ ছেড়ে চলে যাওয়া ও রাজাকার কর্তৃক বাড়িঘর লুটপাটের ফলে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। তবে তাঁদের নাম এখনো মুছে যায়নি। শ্রীমান দীননাথ দাসের প্রপৌত্রদ্বয় তরুণ লেখক ও গবেষক রত্নদীপ দাস (রাজু) ও রত্নেশ্বর দাস (রামু) কর্তৃক নবীগঞ্জ উপজেলার মুক্তাহার গ্রামে প্রতিষ্ঠিত ‘বীর মুক্তিযোদ্ধা শ্রী রবীন্দ্র চন্দ্র দাস গ্রন্থাগার’-এ এই দুই কীর্তিমানের স্মরণে গ্রন্থাগারের পাঠকক্ষের নাম ‘সনাতন-দীননাথ পাঠকক্ষ’ করা হয়েছে, যা তাঁদের স্মৃতি জাগরুক রাখার মতো চমৎকার একটি পদক্ষেপ।
যে দেশ ও জাতি তার পূর্বপুরুষদের ইতিহাস ও ঐতিহ্য সংরক্ষণ করে, সে দেশের জাতীয় ইতিহাস ততটাই সমৃদ্ধ হয়। এই উদ্যোগের জন্য আমি গ্রন্থাগার কর্তৃপক্ষকে আন্তরিক সাধুবাদ জানাই। আর এভাবেই আমাদের দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা একেকজন সনাতন-দীননাথেরা আপন আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে থাকবেন প্রজন্মান্তরে।

লেখক : ইউরোপিয়ান ব্যুরো চিফ, বার্তা সংস্থা এনএনবি। সাবেক প্রেসিডেন্ট, ইউকে বাংলা রিপোর্টার্স ইউনিটি। সাবেক সেক্রেটারি, লন্ডন বাংলা প্রেসক্লাব। প্রেসিডেন্ট, বাংলাদেশ হিউম্যান রাইটস কমিশন ইংল্যান্ড।

তথ্যের জন্য ঋণ স্বীকার : বীর মুক্তিযোদ্ধা শ্যামাপ্রসন্ন দাশগুপ্ত বিধুবাবু (সাবেক জমিদার ও চেয়ারম্যান), গুজাখাইড়, নবীগঞ্জ, আব্দুল আজিজ চৌধুরী (শিক্ষাবিদ, গণপরিষদ সদস্য), চরগাঁও, নবীগঞ্জ, মুহাম্মদ নূরুল হক (ভাষাসৈনিক), সিলেট কেন্দ্রীয় মুসলিম সাহিত্য সংসদের প্রতিষ্ঠাতা সেক্রেটারি), মনির উদ্দিন চৌধুরী (ইতিহাসবেত্তা), জহিরপুর, জগন্নাথপুর, সুনামগঞ্জ), যোগেন্দ্র চন্দ্র দাস (মাস্টার), মুক্তাহার, নবীগঞ্জ, রূপেশ চক্রবর্তী (রূপেশ ঠাকুর), মুক্তাহার, নবীগঞ্জ, ভাগ্যেশ্বর দাস (ভাগ্যেশ্বর বাবু), সাবেক নবীগঞ্জ থানা আওয়ামীলীগ নেতা, মুক্তাহার, ডা. কুটিশ্বর দাস (কুটিশ্বর বাবু), সাবেক চেয়ারম্যান, করগাঁও ইউনিয়ন পরিষদ, মুক্তাহার, নবীগঞ্জ, চূড়ামণি দাস (বিশিষ্ট ব্যক্তি), মুক্তাহার, নবীগঞ্জ, লক্ষ্মীকান্ত দাস (মাস্টার), মুক্তাহার, নবীগঞ্জ, বীর মুক্তিযোদ্ধা রবীন্দ্র চন্দ্র দাস (মাস্টার), মুক্তাহার, নবীগঞ্জ।